Vantaggi e limiti della cogenerazione

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In una centrale di cogenerazione il calore di scarico della macchina per la produzione dl energia elettrica ha livelli termici elevati e di conseguenza può essere riutilizzato in diversi modi:

per la produzione dl acqua calda, da utilizzare per usi civili o industriali;

per produrre vapore, da utilizzare per il teleriscaldamento, oppure nei processi industriali;

per produrre una ulteriore quota d energia elettrica (ciclo combinato).

Non ci sono dubbi sui vantaggi, in termini di risparmio energetico, della cogenerazione rispetto alla produzione separata di energia elettrica e termica.

L'entità del risparmio varia a secondo delle tecnologie impiegate e delle condizioni di utilizzo dell'energia elettrica e del calore prodotti. In via approssimativa tale risparmio può essere stimato attorno ai 35-40%.

Tuttavia, proprio perché questo vantaggio è originato da una produzione combinata, è necessario che l'energia termica disponibile possa essere utilizzata vicino al luogo dove viene prodotta (nelle reti di teleriscaldamento, oppure nel ciclo produttivo dello stabilimento o dell'edificio in cui essa si colloca).

Ciò comporta che gli impianti di cogenerazione siano localizzati in prossimità delle aree ove si utilizzerà l'energia elettrica ed il calore prodotto, in quanto l'energia termica non può essere trasportata in modo economico a grandi distanze.